1928年5月25日，中共中央《军事工作大纲》规定，全国各地工农革命军正式定名为红军。此后，各地工农武装陆续改名为中国工农红军，简称：“红军”。在土地革命战争中，中国工农红军不断发展壮大，先后组成了第一方面军（曾称中央红军），第四方面军，第二方面军和陕甘红军等部队，建立了江西中央革命根据地和湘鄂西，海陆丰鄂豫皖，琼崖，闽浙赣，湘赣，左右江，川陕，陕甘，湘鄂川黔等革命根据地打破了国民党军多次“围剿”全国红军人数最多时约为30万人。由于王明“左”倾冒险的战略指导，中央红军未能打破国民党军的第五次“围巢”被迫于1934年10月撤离中央革命根据地，进行长征。此后，除陕甘红军外，鄂豫皖，川陕，湘鄂川黔革命根据地的红军也先后长征在长征中，红军粉碎了国民党军的围追堵截，战胜了无数艰难险阻，于1935年910月和1936年10月先后到达陕甘根据地和甘肃南部会师。抗日战争全面爆发后，根据中共中央同国民党政府达成的协议，主力红军改名为国民革命军第八路军；坚持在江西，福建，浙江，广东，湖南，湖北，河南，安徽八省边界十三个地区的红军游击队改编为国民革命军陆军新编第四军。