中华人民共和国元帅。湖南省桑植县人。生于1896年。参加北伐战争，任国民革命军第九军第一师师长，独立第十五师师长，二十军军长。1927年，参加领导南昌起义，任起义军总指挥，同年加入中国共产党1928年后曾任中共湘西前敌委员会书记，中国工农红军第四军军长，湘西前敌委员会书记红二军团总指挥，红三军军长，红二、六军团总指挥，兼湘鄂川黔军区司令员，中共湘鄂川黔军委分会主席，红二方面军总指挥。参加了红二方面军长征。抗日战争时期，曾任八路军一二O师师长冀中区总指挥部总指挥晋西北军区司令员陕甘宁晋绥五省联防军司令员兼西晋西北军区（后改晋绥）司令员第三次国内革命战争时期，曾任西北军政大学校长，西北军区司令员西安市军事管制委员会主任，中共西北局第二书记。中华人民共和国成立以后，曾任西南军区司令员中共中央西南局第三书记西南军政委员副主席，中央人民政府委员，中央人民革命军事委员会副主席国务院副总理，国防委员会副主席，中共中央军事委员会副主席，中共中央军委国防工业委员会主任，国家体育运动委员会主任。他是中国共产党第七届中央委员会委员、八届中央政治局委员1955年被授予中华人民共和国元帅军衔和一级八一勋章一级独立自由勋章、一级解放勋章。他著有南昌起义与我军建设》、《湘鄂西初期的革命斗争》《中国人民解放军的民主传统》等军事书籍。 1966年“文化大革命”开始后遭到林彪江青反革命集团的诬陷于1969年6月9日被迫害致死1978年12月中共十一届三中全会后得到彻底平反。