中华人民共和国元帅。山西省五台县人。生于1901年。 1924年入黄埔军校第一期学习，参加第一次东征曾参加北伐和广州起义。1925年， 曾任国民革命军第二军政治教官、少校参谋、团副。1927年加入中国共产党曾任中央军事政治学校武汉分校队长。参加广州起义，任广州工人赤卫队第六联队联队长，后曾任红军第四师十团党代表、师参谋长、师长。参加了鄂豫皖革命根据地的创建和领导工作。曾任红十一军副军长兼三十一师副师长，鄂豫边革命委员会军事委员会主席，红军第一军副军长兼一师师长，红军第四军参谋长军长红军第四方面军总指挥。参加红四方面军长征。长征中，任红军右路军总指挥，红军西路军军政委员会副主席抗日战争时期，任八路军一二九师副师长，山东一纵队司令员，陕甘宁晋绥联防副司令员兼参谋长抗大代理校长第三次国内革命战争时期，曾任晋冀鲁豫军区副司令员，华北军区副司令员，华北野战军一兵团司令员兼政委第十八兵团司令员兼政委。中华人民共和国成立以后，曾任中国人民解放军总参谋长，中央人民政府人民革命军事委员会副主席，中共中央军委副主席，国防委员会副主席，国务院副总理兼国防部部长，他是第三届、第四届全国人民代表大会常务委员会副委员长。是中国共产党第七届八届中央委员会委员八届十一中全会补选为中央政治局委员，九届、十届中央委员会委员，十一届、十二届一中全会上当选为中央政治局委员 1955年被授予中华人民共和国元帅军衔和一级八一勋章、 一级独立自由勋章一级解放勋章。在战争时期和建国以后，他发表过许多军事论著。1984年出版有《历史的回顾》。